Cette psychothérapie a été mise au point dans les années 1980 aux États-Unis par Francine Shapiro, Ph.D. Sa principale indication est le traitement des événements traumatisants — regroupés sous le terme de Post Traumatic Stress Disorder (PTSD). En fait, tout événement de vie peut être à l'origine d'un traumatisme psychologique qui laisse une cicatrice active délétère.

Le PTSD

Le PTSD apparaît lorsqu'une expérience négative dégrade le processus physiologique d'information au niveau du Système Nerveux Central. Habituellement, les expériences négatives se transforment en phénomènes adaptatifs — c'est le rôle du SNC. Cependant, cela peut ne pas se produire, et le résultat conduit au stockage de pensées, d'émotions, de comportements et de sensations négatives.

Les mouvements oculaires

Pendant le sommeil paradoxal (période des rêves), on constate l'apparition de Mouvements Oculaires Rapides (REM). On pense que pendant ce stade, le cerveau retraite les informations engrangées pendant la journée.

Le patient suit du regard les mouvements alternatifs de la main du thérapeute, ce qui engage le processus curatif. De nouvelles et utiles émotions, pensées et sensations apparaissent.

On retrouve souvent chez les patients douloureux chroniques une expérience traumatisante. Cette expérience peut remonter à l'enfance ou à une époque plus récente — souvenir d'un accident, annonce d'une maladie, parole blessante d'un soignant. Ceci participe à entretenir la douleur en agissant sur la matrice douloureuse (Pain Matrix).

En améliorant le souvenir (émotions/pensées), il est possible d'améliorer les sensations douloureuses corporelles.

Le thérapeute analyse le souvenir traumatisant en termes d'images, de pensées, d'émotions et de sensations corporelles. Les phases de désensibilisation (EMDR) et de reprogrammation (EMDR) interviennent ensuite via les Stimulations Bilatérales Alternées.